马来刀剑产于东南亚的一些岛屿，主要包括爪哇、苏门答腊、巴厘等诸岛。曾几何时，马来人曾制造过世界上独具特色的兵器，足可与其他任何地区的兵器相比，然而时至今日，就连当地人也已经对此不甚了解，不能不说是一件憾事。

　　在马来兵器当中，最优良、最具特色的非克力士剑莫属，其外形十分独特，最突出的特征有两点，一是剑身底部突然变宽，二是剑柄和剑身相接处很细，连接的也不十分牢固（早期剑、柄一体的克力士除外）。克力士剑一剑三用，首先是一件兵器，其次是个人配饰物，第三还作为祭祀时避邪的仪杖。

　　马来人认为每把克力士都是有“灵性”的，并且都具有魔力，这种魔力是制造它的“邦台”，即专家在锻造时注入的，但是只有剑的主人能够使这种魔力发挥作用。传说将克力士剑一指就可以杀人；还有人相信用克力士剑刺入人的影子或者脚印也可以把人杀死；当主人有危险时，克力士剑会在鞘中发出“格格”的声响以作警示，甚至会自己飞出鞘外替主人去战斗。这种说法虽然没有科学根据，但是为克力士剑增添了不少神秘色彩，而且单看实际的制作技术，克力士剑也的确是一件真正的利器。

　　在东南亚诸岛的克力士剑当中，爪哇的克力士剑最具代表性。在爪哇，克力士剑被认为是男性的象征，当一个男孩到成人的年龄时，他的父亲必须为他佩上一把克力士剑，从此以后，这个男孩就会被看作是一个真正的男人了。对于爪哇人来说，克力士剑是他们精神上的守护神，如果没有克力士，爪哇人会觉得自己不具备完整的人格，并感到缺乏自信。而且，人们认为从祖上继承的克力士剑经过岁月磨砺，隐藏着更神秘的魔力，能在最危急的时刻使剑的主人化险为夷。

　　克力士剑看似大都相似，实际上，根据其尺寸、外形及工艺特征可以分成上百个品种，不同地区的克力士剑也各有特点。爪哇的克力士剑被认为是最标准的，其全长通常为30～50cm。其剑身主要分为直形和曲形两大类，直形代表静，曲形代表动。对于曲形剑来说，其弯曲的次数也各有讲究，一般是3～13次，也有个别剑竟弯曲29次之多。据说这个数目必须是奇数，这个数目如何来数，也是比较复杂，如果数的方法不当，往往会差了一个数，得出的结果就成偶数了。剑身的横截面有椭圆与菱形两种，其表面一般是平的，也有的上面有浮雕。(在传统的马来或印尼社会里，不是每个人都可拥有弯曲多的keris。11至13弯曲点的keris是皇族的专品。7至9弯曲点的keris是武士将领的配用。5个弯曲点的keris是学者教授所用。3个弯曲点的keris相信是适合商人的。直的keris，人人可有。超过13个弯曲点的keris唯有非凡之士可佩戴（如有特异智能者）。Keris的弯曲点必须凑成单数。双数的弯曲点为不吉的keris。从以上看来，弯曲越多的keris越佳，因为佩戴者社会地位越高。但是现今有许多工匠为了买个好价，不顾章法，打造出15至33个弯曲点的keris。这些keris弯曲不雅，为劣等品。所以，评估一把keris得用审美的眼光；单靠数弯曲点难以分出好坏。)

　　制作克力士剑的“邦台”是一些特殊人物，这个职业世代相传，且从不外传。他们的工作被看作是一种带有宗教神秘色彩的艺术。克力士剑还有一个重要特征就是其表面的花纹，这种花纹与大马士革花纹不同，它实际上应该被称为“帕莫”，是通过各种成分的金属经过精巧地反复折叠锻打而成的，呈现出类似于植物叶脉一样的图案，这些图案大致可分为5大类：散播的谷物、豆蔻的花、直上之花、可可树的枝叶、生姜的花。其他都是这5种图案的变种。在锻造时可能是加入了砷化物如砒霜等。因此，很多人认为克力士的刃是有毒的。

　　克力士剑的剑柄和剑鞘也很有特色，不同地区的克力士剑柄各有特点，更重要的是，从剑柄上可以看出使用者的社会等级，当一个人的社会地位发生变化时，他所使用的克力士剑的剑柄也会随之改变。克力士剑柄的原料通常是装饰用的木材，都是由手工雕刻而成，长度一般为10～13cm，剑柄的末端是弯曲的，因而克力士剑的握持方法和手枪类似。早期的剑柄是雕刻成人或者动物的形象，而后期则更像是抽象的几何图形。这是由于早期的马来人多为印度种族，后被外族所征服，当地人既想保持自己原来的文化传统，又害怕因此而遭到报复，只好淡化原来剑柄的形象，使其看起来模糊不清。剑鞘大都为硬木制成，鞘外还有鞘套，金、银、铜制的都有，上面刻有花、鸟、兽等图案，雕工极为精细。

　　克力士剑的佩带方式是斜插在腹部前方的腰带上，剑柄在右上方，剑鞘在左下方。其使用方法是，用右手握持，剑身可以水平，也可以竖直，快速地向前方直刺，在这个过程中肘部一直是弯曲的，如果肘部伸直，则不能最大限度地发挥其效用。这在有限空间内的近身作战中很有优势，但如果在开阔地带，对方使用更长的兵器，如长剑、长矛或者棍棒，克力士剑的威力便值得怀疑了。克力士剑实际上是一种更适于偷袭或者突然行刺的兵器，而不适于阵地战。

　　除了爪哇以外，苏门答腊、巴厘等岛上也有克力士剑。苏门答腊的克力士剑主要有两种，一种叫作“邦江克力士”，另一种叫作“巴哈里克力士”。前者为长剑，剑身较窄，有点像欧州的击刺剑，剑柄多用动物角或象牙制成，雕刻得很精致。后者与爪哇的克力士相似。巴厘岛的克力士剑也与爪哇的差不太多，直形和曲形剑在巴厘也都有，只是比爪哇的更长一些，一般剑身长是40～50cm，有一把剑身长70cm的，算得上是有记载的最长的克力士剑了。