在16世纪初,轮式燧石枪问世了。通过将打火石安装在枪上,运用发条装置让齿轮转动擦击打火石来引燃引火药。点火装置中主要使用的是黄铁矿石,但是也存在着很大的危险性。因此,在16世纪中期的时候,分别在荷兰和西班牙出现了被称为“小偷枪”和“土匪枪”的改进式燧发枪,通过燧石夹与夹铁相撞击发火,两者的差别为火药盖结构不同,前者为手动。不过在历史中这两种遂发枪似乎并未传到日本。因为17世纪之后日本很快就进入了闭关锁国的状态。
黑泽明导演的战国时期电影中,一定会出现这样的场面:一队骑马武士发动了进攻的同时,铁砲的声音接二连三的响起。骑手们则一个个的倒坠马下;或者是英勇的武士在奋战的时候突然被铁砲打中,不甘的倒下。在黑泽明惋惜古老时代被新生事物所摧毁的同时,也映射出了铁砲对社会结构的影响。铁砲足轻虽然地位仍然低于武士,但是其雇用价格却超过了普通的足轻(这一点在欧洲也一样,在16—17 世纪的时候,火枪手的工资一般比长矛手多50%-100% ),因为铁砲的使用其实是一项技术活,其训练比起弓箭手来说复杂得多。虽然很多人以为对弓箭手的训练较为复杂而困难,但是在实际中,一名普通级别的弓箭手的训练耗时并不长(这一点与今天日本的弓道并不相同,学院们往往需要数月甚至数年时间才能初步掌握各种仪式,射法等等。但是足轻们的弓箭训练则要简单的多)。而且日本一直是混合兵种的作战,弓箭往往只是足轻或武士的副兵器,并不承担主要的作战任务。(也因为用弓箭射死的敌人难以割取其首级领赏)然而铁砲手的训练花费要大上很多。训练中所用的弹药,铁炮身管的磨损替换都需要。而且这些物资都是不能自己生产,要从领地外面进口才能得到的,也就意味着需要有硬通货才能装备铁炮。而在这种情况下,拥有强大财力的大名就可以更大数量的运用铁砲,而贫困的小大名则难以组织起铁砲队来。
当岛津家在1586年开始其烈火疾风一般的九州攻略的时候,丰臣秀吉为了压制九州也发动了九州平定战。在面对强悍的摩萨武士的时候,丰臣势就充分的利用了自己财力上的优势来压倒对方。在攻打高城的时候,岛津家的山田有信对丰臣方发动夜袭的时候,丰臣方大将宫部继润就利用大量铁砲的优势,将这支敢死队歼灭,据说杀死了八百余人之多。在第二天,丰臣秀长下达了总攻高城的命令。尽管高城附近配备了很多砦子以拱卫城堡,其中也驻扎了一些铁砲手,当丰臣军发动攻击的时候他们自然拼命的开火反击。然而丰臣氏毕竟是控制了大半个日本的势力,实力完全不是偏僻的岛津氏所能比的。丰臣秀长以极大数量的铁砲与岛津兵对射,很快就将敌人压倒,进而攻克了高城。
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